Por Marcelo Visintainer Lopes
As mudanças climáticas representam uma das maiores ameaças ambientais do nosso século. Seus impactos são ainda inimagináveis, mas o que sabemos é que os oceanos são diretamente afetados.
Justamente eles… que desempenham um papel fundamental na regulação do clima da Terra. Exploraremos neste texto como as mudanças climáticas estão alterando a temperatura dos oceanos e quais são as consequências para os ecossistemas marinhos e para a vida no planeta.
Papel dos Oceanos na Regulação Climática
Os oceanos absorvem aproximadamente 93% do excesso de calor gerado pelo efeito estufa e cerca de 30% do dióxido de carbono (CO2) emitido por nós.
Também são responsáveis pela produção de aproximadamente 50% do oxigênio que respiramos, principalmente por meio da fotossíntese realizada pelo fitoplâncton marinho.
Impacto do Aumento da Temperatura dos Oceanos
A temperatura média dos oceanos tem aumentado, interferindo inclusive na força da circulação geral da correntes marinhas que distribuem o calor pela terra.
Pequenas variações de temperatura, na faixa de 2,0 a 3,5°C, podem ter efeitos significativos no clima global. O aumento da temperatura dos oceanos é responsável por intensificar eventos climáticos extremos, como furacões e tufões, que se tornam mais frequentes e severos.
Branqueamento dos Corais
Os corais são particularmente sensíveis às mudanças de temperatura.
O branqueamento dos corais ocorre quando a temperatura da água aumenta apenas 1,0 a 2,0°C. Este fenômeno é caracterizado pela perda de algas simbióticas (zooxantelas) que vivem nos tecidos dos corais, responsáveis por sua coloração e pelo fornecimento de nutrientes.
A morte dessas algas leva ao branqueamento e, eventualmente, à morte se as temperaturas elevadas persistirem.
Acidificação dos Oceanos
A absorção de CO2 pelos oceanos resulta em um processo químico que aumenta a acidez da água do mar. Desde o início da Revolução Industrial, o pH médio dos oceanos diminuiu de 8,2 para 8,1, representando um aumento de 30% na acidez.
Este fenômeno tem efeitos não benéficos para a vida marinha, especialmente nos organismos calcificantes, como moluscos e corais.
Consequências para os Ecossistemas Marinhos
Os corais abrigam cerca de 25% de todas as espécies marinhas e encontram-se, particularmente em risco.
O desaparecimento dos recifes de corais causará um desequilíbrio ecológico sem precedentes, afetando inúmeras espécies que dependem desses habitats para alimentação e reprodução. Além disso, a perda de biodiversidade marinha terá impactos significativos na pesca, na segurança alimentar e nas economias costeiras que dependem do turismo de visitação aos corais.
As mudanças climáticas estão alterando de forma drástica a temperatura e a química dos oceanos, com consequências severas para os ecossistemas marinhos e para a humanidade.
É imperativo que adotemos medidas para mitigar esses impactos, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa e protegendo os habitats marinhos. Somente através de ações globais coordenadas poderemos assegurar um futuro sustentável para os oceanos e para as futuras gerações.
Referências
- IPCC. (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change.
- NOAA. (2023). Ocean Heat Content. National Centers for Environmental Information.
- Hoegh-Guldberg, O., et al. (2007). Coral Reefs Under Rapid Climate Change and Ocean Acidification. Science, 318(5857), 1737-1742.